此诗作于刘长卿旅居扬州之时。安史之乱爆发后，刘长卿长期居住的洛阳落入乱军之手，诗人被迫流亡到江苏扬州一带，秋日登高，来到吴公台，写下这首吊古之作。
这是一首咏怀古迹的吊古诗。首联是写因观南朝古迹吴公台而发感慨，即景生情。第二联一写近景，一写远景，第三联以夕阳衬旧垒，以寒磬衬空林，旧日辉煌的场所如今是衰草寒烟，十分凄凉。在一个秋风萧瑟的日子里，诗人登上南朝旧垒吴公台。台上的寺庙已经荒凉，人踪稀少；远望山峦，皆在云罩雾缭之中。傍晚的太阳沿着旧日的堡垒缓缓下落，寺院中传出的钟磬之声慢慢向空林中扩散。秋风四起，这钟磬之声也似带有一种寒意。南朝故迹尚存，人去台空，只有长江之水，在秋日的夕阳中独自流淌。末联写江山依旧，人物不同。最后两句有“大江东去，浪淘尽千古风流人物”之气韵。
此诗将凭吊古迹和写景思乡融为一体。对古今兴废的咏叹苍凉深邃。全诗写“远眺”，而主导情绪则是“悲秋”。通过对深秋景象的描绘，熔铸了诗人对人生、社会、时代的凄凉感受。此诗文笔简淡，意境深远，乃“五言长城”的上乘之作。
刘长卿
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小住虹桥下，翩然得素书。 麈谈如见子，笔阵久降予。 山雨朝酲后，江花晚眺馀。 鉴湖真有约，归日办篮舆。
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卜居欣得侣，咫尺巷西东。 老马能知道，新诗合注筒。 鞭庭春不远，扫径雪初融。 冻泼家醅在，先期一笑同。
日下土城根，夷犹古寺门。 水声墙外急，人影树中繁。 燕蓟诸关拥，金元一望存。 可人期不至，马上共谁论。
何代精严境，门当水阁虚。 烟迷黄叟宅，云锁蔡公书。 田舍春声在，人家劫火馀。 不堪山下路，横木碍肩舆。
