汉苑文章首，先朝侍从臣。
三君同海岳，一老是星辰。
作直称遗古，推贤更得邻。
当时客渐进，文举气无伦。
陈窦圜中土，萧刘泽畔人。
蟪蛄喧日夜，兰桂历冬春。
旧学商王重，清流汉史均。
范宣谁让晋，卫鞅欲专秦。
独指孙宏被，仍污庾亮尘。
十年耕钓乐，七略较雠新。
当户无芳草，洪流逸巨鳞。
睚眦流訾訾，钩党报申申。
告密牢修急，经营伟节神。
霜华飞暑月，剑气彻秋旻。
明主终收璧，宵人失要津。
南冠荣衮绣，北郭偃松筠。
艰险思良佐，孤危得大臣。
东山云壑里，早晚下蒲轮。
聚首何嗟两鬓蓬，开怀且付百壶中。
辞寒未要封条雪，占稔先宜夹囤风。
守岁银花飞水白，朝玄笼烛殷山红。
去年今夕残缸里，百炼相思寄浙东。
余读《东京梦华录》、《武林旧事》，记当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻，乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳。之盱眙市中，为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之曰：「此子机变，可使以其技鸣。」于是谓之曰：「说书虽小技，然必勾性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。」敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：「子之说能使人欢咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之说能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。」由是之扬之杭之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲庭独坐，争延之使奏其技，无不当于心，称善也。宁南南下，皖师欲结欢宁南，致敬亭于幕府，宁南以为相见之晚。使参机密，军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼。宰执以下，俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人，昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：「此故吾侪同说书者也，今富贵若此。」亡何，国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪滑大侠杀人亡命流离遇合破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。马帅镇松时，敬亭亦出入其门下，然不过以倡优遇之。
钱牧斋尝谓人曰：「柳敬亭何所优长？」人曰：「说书」牧斋曰：「非也，其长在尺牍耳。」盖敬亭极喜写书调文，别字满纸，故牧斋以此谐之。嗟乎！宁南身为大将，而以倡优为腹心，其所授摄官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶见《梅村集》中张南垣柳敬亭二传，张言其艺而合于道，柳言其参宁南军事，比之鲁仲连之排难解纷，此等处皆失轻重，亦如弇州志刻工章文，与伯虎徵明比拟不伦，皆是倒却文章家架子。余因改二传，其人本琐琐，不足道，使后生知文章体式耳。
二像气纯懿，睿哲禀其冲。
以彼贵天爵，郁为斯人龙。
典命作动物，六礼咸和同。
洋洋盛威仪，南国思皇风。
自掌学士版，中和暨祇庸。
舍采修蘋蘩，儒林何雍雍。
祈珥爰筑鬻，不下国子宫。
三年成均法，仪型浩无穷。
置醴觥靡敬，悬钟扣童蒙。
辟如把行潦，浊乱斯清聪。
君家大宗伯，飙起为词峰。
建保邦国上，谋猷庙堂中。
平津始礼隗，先君获相从。
既被文字知，复感意气通。
孺子念故游，兼仰当世宗。
凭寄下士言，乃为夫子容。
沾濡乐德教，挚雉奚敢慵。
独惭溲渤姿，趋堂诚愚惷。
四海宗盟五十年，心期末后与谁传。
凭裀引烛烧残话，嘱笔完文抵债钱。
红豆俄飘迷月路，美人欲绝指筝弦。
平生知己谁人是？
能不为公一泫然。
游丝无力罥春长，急盏从挥白日忙。
烛下邀来偏巧笑，曲终不见只颠狂。
迷花未散尝侵晓，和雪难教更引商。
浣处似闻遗石在，相逢或恐是同乡。
大树风多叶尽飘，庄严犹是建前朝。
黑头江令残碑在，不记君王旧姓萧。
千斤黑牸将黄犊，八岁山童手坚竹。
呵牛行前童御之，坤艮为谦直初六。
夷山入地山已庳，微阴更在山之麓。
观爻玩象谦复谦，不待占辞意先足。
姬公作繇更何言，利用直堪航四渎。
虽然用著体未明，后学相寻谁与告。
拳拳鲁叟重抽关，此路欲行须自牧。
有如子稚母更柔，弭耳阿童惟所逐。
晓随鞭影上冈峦，暮载歌声返茅屋。
不知身大童子小，但觉气和情性熟。
王郎于我丈人行，少秉谦爻晚尤笃。
自称身是牧牛人，不向天家请官粟。
书来蜀道告我言，牧事年来有条目。
成时直到东家矩，造端先自西邻牿。
邪闲诚存定章程，石确龙潜防反覆。
已将四语了卿法，更用一言从我卜。
我生冉冉向无闻，此事骎骎下乔木。
三年道路寡师友，万里奔驰妨诵读。
角羁闻道老无成，此语最悲那可复。
急须水落下夔门，走向牧斋听一曲。
四面烟波绕，藏书有一楼。
兴亡元老在，文献美人留。
桥细穿荷叶，舟轻及素鸥。
爱予初命笔，交脊有春秋。
